催眠治療法是直接從潛意識中取用資源的技術，可以作為一種十分有效而安全的自然療法。催眠治療法基本上與宗教完全無關係，但是我們發現每一種宗教都會利用催眠術的技巧幫助信徒進入一種容易接受新知識的精神狀態。
「催眠」一詞來自英語的「Hypnosis」，而「Hypnosis」則源於希臘神話中的睡眠之神「Hypnos」。一般人認為維也納醫生麥斯馬Franz Anton Mesmer (1734-1815)是發現和第一個利用催眠術治病的人。
麥斯馬有一天在街上走，碰巧遇見一位在街頭賣藝的魔術師手裏拿著幾塊天然極磁礦石，聲稱他只要用一塊極磁礦石輕輕碰一碰一位觀眾，就可以令他按照命令做出任何行為，他在表演中果然能令觀眾完全聽從他的使喚。
經過若干時間的研究，麥斯馬深信磁石本身潛藏著某些力量，而人們生病是因為身體內的磁場紊亂所致。後來他利用這種連他自己也不大了解的神秘力量去醫治病人。有一次，竟然有三千位慕名而來病人在同一天內登門求診，麥斯馬怎能在一天內應付三千名病人？於是他靈機一觸，在一間偌大的房間裏放置很多磁棒，讓每個病人握住一根磁棒，令體內的磁場得到修正，他們的病就醫好了。後來，麥斯馬走到庭院裏，用磁棒碰一碰一棵樹，然後告訴病人那棵樹已帶有磁力，病人紛紛上前摸那棵磁力樹，病患也神奇地醫好了。
這就是現代催眠學的前身，著名的「動物磁力學」（Animal Magnetism）的起源。
據文獻紀錄，第一位利用催眠術來尋找心理問題的源頭的人應該是維也納醫生布魯爾（Joseph Breuer），他治療轟動一時的「Anna O」後與本來醉心於神經學的好友醫生佛洛依德（Sigmund Freud）(1856-1939)研究該個案，其後佛洛依德學會使用直接提示式催眠術，並用以尋找竭斯底理症（現時通常稱為「轉化型身心症」）病人的病因，他對催眠術和潛意識的研究奠定了其「精神分析論」（Psychoanalysis）的重要基礎。
佛洛依德後來又曾與榮格（Carl Jung）一起研究催眠術。由於二人都只會用權威性直接提示式催眠術，病人經常產生抗拒，效果未如理想，最後他們都宣佈催眠術沒有醫療價值，令催眠術差不多被人們完全唾棄。直到第二次世界大戰，催眠術才再次獲得科學界和醫學界重視。
其實，自從人類出現在地球上以來，已在各方面的生活領域廣泛利用催眠術來解決問題。在從前民志未開的時代，人們總是把自己知識範圍以外、理性邏輯不能解釋的事件，與鬼神扯上關係，視其為神跡、神功、特異功能。事實上，部份超自然現象是可以用潛意識心理學來解釋的。
雖然我們的意識能夠進行批判性的理性分析，但是如果沒有潛意識的允許，我們也是無法完成任何事情的。因為潛意識是行為和思想所需能量的泉源。正如沒有接駁任何電源的電腦，無論它的功能有多強大，都只不過是一件廢物。
Charles Tebbetts認為，有五種方法可以改變潛意識：