南海石油
1．南海油氣資源儲量
石油、天然氣資源因素是南沙群島爭端中的一個關鍵因素。
那麼南海（南中國海）海域，南沙群島海域的石油、天然氣等碳氫化合物資源的儲量到底是多少呢？有很多種估計。其中以中國的估計儲量為最高，認為整個南海的石油地質儲量大致在230億至300億噸而美國1998年公佈的資料認為已證實儲量值為75億桶，以每噸原油約為7.33桶來算的話，大概為10.23億噸的已證實儲量。這其中包括整個南中國海區域，值得注意的是這一數值似乎是按照南海周邊各國的在南中國海域地區的探明儲量之和，也就是說這一數值中已經將南海石油分成屬於好多個國家，其中文萊和馬來西亞的探明儲量（南海區域）最多，分別為39億桶和13.5億桶，中國為10億桶，越南為6億桶。天然氣已正式儲量則分別為馬來西亞：79.8萬億立方英尺，印尼29.7萬億立方英尺，文萊14.1萬億立方英尺，泰國7.0萬億立方英尺，越南6.0萬億立方英尺，中國3.5萬億立方英尺，菲律賓和台灣省地區分別為2.7萬億立方英尺。
1967年間聯合國東南亞大陸礁層探測團提出報告說，中南半島和南中國海地區大陸架油礦豐富，有210萬立方公里的儲量，相當於中東各國或委內瑞拉加上墨西哥海灣附近與美國東南部沿海油藏之總和，而且含硫量少，品質優良。
美國亨特號探測船在美國海洋研究所指揮下，曾於1969年6月至8月間，五度在中國南海地區進行探測。根據其探測報告顯示，此一海域均以基盤為火成岩的海底山為主，山與山之間均有因沉積物形成的盆地，且盤地邊緣均向上尖滅，形成地層封閉。海坪周圍的地層封閉，有儲積大量油氣的可能性。雖然此次探測所用的僅為普通性質的閃電反射法震測，必須做出更詳細的地球南海石油物理勘測才可確定，但是此項消息傳出後，立即引起了菲律賓及越南武力侵占南沙地區島嶼的動機。
Lu Ning曾經指出正是在1970年代初期南沙群島開始受到周邊各國的關注，它們一個接一個派兵去佔領這些荒無人煙的島嶼來追求它們或新或舊的主權聲稱。
儘管有大量的報導和官方的關注，但是關於南沙群島海域的石油、天然氣儲量的準確信息仍然很缺乏證實。
南海海域內含有大量油氣儲量的地區包括有：（1）南沙海槽（即原稱巴拉旺海槽）西北部，此處有三個油田被發現和開發；（2）文萊—沙巴盆地有大量油氣井都出產石油天然氣；（3）Baram Delta在文萊—沙巴盆地的西南，有幾個主要的油氣田在開發中；（4）中康暗沙井架台和沙撈越海岸有油氣田被發現；（ 5）東納土納盆地是世界上最大的被證實的氣田；（6）萬安灘東部的大熊油田是越南至今為止最大的油田，有石油出產；（7）黃龍可能含有多達2.72億噸的石油儲量。 （以上資料源於Lu Ning的Flashpoint Spratlys, 1995年）
以上這些或已經被證實、或前景可觀的儲油區都位於200米等深線邊緣，而我國傳統海疆線似乎正是沿著這一條線，在萬安灘西部，東納土納盆地和曾母暗沙盆地，這幾處明顯重疊。禮樂灘是以上地區中唯一處於南沙海域正中的，而且被認為有石油前景，但是18年的勘探和試鑽之後卻被證實為非常令人失望，沒有油氣發現。
對於油氣儲量，中國的估計是最樂觀的，稱南沙群島區域含有140億噸石油和225000億噸石油當量的天然氣。但是西南海石油方專家懷疑這一數據，認為南沙海域油氣儲量有限。有一位專家就認為南沙群島如果開發的話，可能年產油量為6800到13600噸，對於中國這樣的大量進口需求微不足道（預計2003年達到9110萬噸原油進口）。但是對於菲律賓這樣的小國卻可能顯得重要。儘管如此，綜合考慮複雜的地理、地球化學及南海的水深等，再加上政治風險，那麼似乎必須要建立一個相當大的油田才能達到可行性的商業開發要求。
2．各方油區劃分、開採概況、相關的石油公司及主要油田資料和各國主權聲稱中的石油因素
我們可以看到1999年各國在南中國海所開采的原油量：馬來西亞：64.5萬桶/天（集中在南沙群島東南部邊緣和西馬東岸地區），越南18萬桶/天（主要在越南沿岸和南沙群島海域的西北部邊緣），文萊14.5萬桶/天，中國29萬桶/天（主要在南海北部和東部地區），印尼4.6萬桶/天，泰國5.9萬桶/天（在泰國灣等地方）。