纏 足 是 中 國 封 建 社 會 特 有 的 一 種 妝 飾 陋 習 。 其 具 體 做 法 是 用 一 條 狹 長 的 布 帶 ， 將 婦 女 的 足 踝 緊 緊 紮 縛 ， 從 而 使 肌 骨 變 態 ， 腳 形 纖 小 屈 曲 ， 以 符 合 當 時 的 審 美 觀 。 在 纏 足 時 代 ， 絕 大 多 數 婦 女 ， 大 約 從 四 、 五 歲 起 便 開 始 裹 腳 ， 一 直 到 成 年 之 後 ， 骨 骼 定 型 ， 方 能 將 布 帶 解 去 。 也 有 終 身 纏 裹 ， 直 到 老 死 之 日 ， 腳 上 猶 纏 著 兩 條 布 帶 。 我 們 從 古 代 墓 葬 中 就 可 以 看 到 這 種 情 況 。

這 種 風 氣 之 所 以 在 中 國 出 現 ， 並 不 是 偶 然 的 現 象 ， 它 是 傳 統 的 封 建 禮 教 和 世 俗 的 社 會 偏 見 在 婦 女 身 上 的 綜 合 反 映 。 千 百 年 來 ， 中 國 婦 女 一 直 處 在 從 屬 於 男 性 的 地 位 ， 女 子 未 嫁 從 父 ， 既 嫁 從 夫 ， 夫 死 從 子 ， 被 視 為 不 可 逾 越 的 「 天 條 」 。 男 尊 女 卑 的 世 俗 觀 念 ， 將 婦 女 壓 在 社 會 底 層 ， 使 婦 女 變 成 為 男 子 的 奴 隸 和 玩 偶 。 正 是 在 這 種 背 景 下 ， 出 現 了 纏 足 之 俗 。

從 大 量 資 料 來 看 ， 唐 代 婦 女 尚 無 纏 足 之 舉 。 這 可 以 從 當 時 的 詩 文 中 得 到 證 實 。 如 李 白 《 浣 紗 石 上 女 》 詩 ： 「 玉 面 耶 溪 女 ， 青 娥 紅 粉 妝 。 一 雙 金 齒 屐 ， 兩 足 白 如 霜 。 」 又 《 越 女 詩 》 ： 「 長 干 吳 兒 女 ， 眉 目 艷 新 月 。 屐 上 足 如 霜 ， 不 著 鴉 頭 襪 。 」 可 見 當 時 婦 女 不 僅 不 用 布 帛 纏 足 ， 連 襪 子 也 可 不 穿 ， 故 能 讓 人 看 到 兩 足 的 膚 色 。 唐 代 傳 世 的 文 物 頗 多 ， 足 以 反 映 當 時 的 婦 女 都 是 天 足 。 而 女 鞋 實 物 也 有 出 土 ， 長 度 都 在 二 十 至 二 十 四 厘 米 之 間 ， 足 以 證 明 當 時 並 不 存 在 纏 足 風 俗 。

到 了 宋 代 ， 才 出 現 纏 足 之 習 。 宋 張 邦 基 《 墨 莊 漫 錄 》 謂 ： 「 婦 人 纏 足 ， 起 於 近 世 ， 前 世 書 傳 皆 無 所 自 。 」 明 確 提 出 女 子 纏 足 起 自 宋 代 。 從 圖 像 看 ， 北 宋 婦 女 作 纖 足 者 尚 不 多 見 ， 傳 為 王 居 正 所 繪 《 紡 車 圖 》 中 的 兩 名 婦 女 ， 穿 的 都 是 平 底 大 鞋 ； 敦 煌 壁 畫 中 的 北 宋 婦 女 ， 也 以 天 足 者 居 多 ， 可 能 在 當 時 纏 足 之 風 尚 未 普 及 。 到 了 南 宋 ， 情 況 就 有 所 不 同 ， 這 個 時 期 的 婦 女 形 象 ， 作 弓 鞋 者 比 比 皆 是 。 如 北 京 故 宮 博 物 院 所 藏 《 搜 山 圖 》 和 《 雜 劇 人 物 圖 》 中 的 婦 女 ， 雙 足 都 十 分 纖 小 ， 有 些 還 帶 有 明 顯 的 彎 勢 ， 當 是 這 個 時 期 婦 女 纏 足 最 顯 著 的 標 誌 。

由 宋 至 元 ， 以 迄 明 清 ， 各 時 期 的 婦 女 ， 幾 乎 都 沿 習 了 宋 代 遺 俗 ， 以 纏 足 為 尚 。 祇 有 少 數 民 族 地 區 的 部 分 婦 女 未 染 此 習 。

清 代 政 權 掌 握 在 滿 族 之 手 ， 滿 族 婦 女 也 無 纏 足 之 俗 ， 故 視 漢 人 纏 足 為 罪 愆 ， 曾 多 次 下 令 禁 止 。 如 順 治 二 年 （ 公 元 一 六 四 五 年 ） 下 詔 ： 凡 是 時 所 生 女 子 ， 嚴 禁 纏 足 。 康 熙 元 年 （ 公 元 一 六 六 二 年 ） 再 次 規 定 ， 如 查 得 元 年 之 後 所 生 女 子 纏 足 者 ， 罪 其 父 母 ， 其 父 有 官 者 交 吏 兵 二 部 議 處 ， 平 民 則 交 刑 部 處 置 。 情 節 嚴 重 者 枷 責 四 十 大 板 ， 流 徙 十 年 。 後 有 議 士 奏 云 此 法 太 嚴 ， 乃 准 奏 免 禁 ， 民 間 婦 女 遂 再 度 恢 復 纏 足 陋 習 。

一 八 五 一 年 ， 太 平 天 國 運 動 爆 發 。 起 義 軍 每 到 一 地 ， 都 發 出 告 示 ， 告 誡 天 下 婦 女 ， 解 除 約 束 ， 投 身 起 義 。 曾 經 在 太 平 軍 中 生 活 過 的 英 籍 軍 人 呤 唎 ， 把 太 平 天 國 反 對 婦 女 纏 足 ， 看 成 為 太 平 天 國 最 顯 著 、 最 富 有 特 色 的 「 輝 煌 標 誌 」 ， 可 見 影 響 之 大 。 然 而 在 非 太 平 軍 控 制 地 區 ， 纏 足 之 風 仍 盛 行 。